Comment une entreprise évalue-t-elle le coût de production associé à différentes technologies ?

Prendre une décision sur une combinaison de production nécessite également une information économique sur les prix relatifs – le coût d’embaucher un travailleur relativement à celui d’acheter une tonne de charbon. Intuitivement, la combinaison E intensive en travail sera choisie si le travail est très bon marché relativement au coût du charbon. La combinaison A intensive en énergie sera préférable dans une situation où le charbon est relativement peu coûteux.

Supposez que le salaire soit de 10 livres sterling et le prix du charbon, 20 livres sterling la tonne. La combinaison B permet clairement à l’entreprise de produire du drap à moindre coût. Les autres combinaisons disponibles ne seront pas choisies à ces prix des facteurs de production. Voir Tableau 4.3.

Supposons que le prix du charbon baisse à 5 livres sterling alors que le salaire reste à 10 livres sterling. Le charbon moins cher rend chaque méthode de production moins chère, mais la combinaison intensive en énergie est désormais celle qui est la moins onéreuse. Voir Tableau 4.4.

Supposons que le salaire soit de 10 livres sterling, mais que le prix du charbon est seulement de 5 livres sterling. Quel est le prix relatif du travail ?

➔ Le prix relatif du travail par rapport au prix de l’énergie est de 2 (selon le ratio 10/5). En effet, une unité de travail coûte le double d’une unité d’énergie.

Si une économie qui utilisait la combinaison E passait à la combinaison A ou B, nous dirions qu’elle aurait adopté une combinaison réalisant des « économies de main-d’œuvre », car la quantité de travail utilisée pour produire 100 mètres de drap avec ces deux combinaisons est inférieure à celle utilisée dans la combinaison E.

C’est ce qui s’est passé au cours de la Révolution industrielle. Le Tableau 4.5 résume ces changements apparus à l’occasion de la Révolution industrielle.

Prix relatifs : Le prix d’un bien ou d’un service relatif à un autre (habituellement exprimé sous forme d’un ratio).